Archéologie navale expérimentale

Bateaux antiques et médiévaux

Hypothèse flottante, réplique et archéologie navale expérimentale constituent le coeur de ce dossier. Tout bateau – de l’embarcation fluviale d’une dizaine de mètres de long au navire de haute mer de 25 ou 30 m de long – se décline architecturalement en termes de matériaux, de structure, de dimensions, de proportions, de forme … envisagés du double point de vue du principe architectural et des méthodes de construction. Dans cette perspective, c’est l’ensemble de la chaîne opératoire menant de la conception du bateau à sa mise à l’eau et à son utilisation en relation avec un espace nautique (maritime, fluvial ou lacustre) et un contexte socio-économique déterminés qui est l’enjeu scientifique de la recherche. Mais un bateau n’est pas seulement une architecture. C’est aussi un système mécanique caractérisé par des moyens de propulsion et de direction qu’il s’agit également d’appréhender. À cette architecture et cette mécanique sont associées des fonctions se traduisant par des équipements et des aménagements particuliers qu’il importe aussi de prendre en compte.

Au-delà des choix scientifiques qu’elles sous-tendent, ces «reconstitutions» , «simulations» et «hypothèses flottantes» d’une part et ces «copies» et «répliques» d’autre part, témoignent aussi d’expériences humaines uniques qui nécessitent, certes, des connaissances, mais également un intérêt, souvent proche de la passion, pour les bateaux et la navigation. Les différents articles de ce dossier en sont l’illustration. Classés dans deux grands chapitres, ils concernent l’Antiquité et le Moyen Âge avec, à chaque fois, un article général d’introduction sur les connaissances et les pratiques navales de ces deux périodes. Sont ainsi présentés des reconstitutions de bateaux égyptiens, grecs, romains, gallo-romains, vikings, allemands et français avec des images et des dessins tout à fait originaux.

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