Lyon, capitale de la Gaule romaine

Miroir de Rome, Capitale des Gaules, plaque tournante économique et foyer religieux des provinces gauloises, berceau de l’archéologie moderne… Les qualificatifs élogieux ne manquent pas pour désigner une ville romaine inscrite, depuis longtemps, au patrimoine vieillissant de l’Histoire de France. Ses monuments un peu défraîchis accueillent chaque année des millions de visiteurs. Intégrés au paysage urbain, ils sont les témoins discrets d’un lointain passé, dont l’histoire paraît déjà écrite et figée pour l’éternité.
L’essor exponentiel de l’agglomération lyonnaise démontre chaque année le contraire, dévoilant au fil des constructions et des fouilles qui les précèdent des pans entiers d’une histoire qui reste à écrire.
Ainsi, les origines de la colonie de Lugdunum étaient encore pratiquement inconnues il y a moins de vingt ans, de même que ses antécédents, qui s’étalent sur plus de huit millénaires! La ville romaine et ses faubourgs, qui s’étendaient bien au-delà de l’éperon de Fourvière, sur les berges de la Saône, du Rhône et sur la presqu’île, continuent à livrer de nombreux vestiges qui font l’objet d’une étroite surveillance de la part des archéologues. Des découvertes aussi spectaculaires que celle du praetorium de Fourvière, probable lieu de résidence des premiers gouverneurs de la colonie, ou des embarcations romaines du parking Saint-Georges, doivent beaucoup à la réactivité et à la ténacité de ces «pompiers du patrimoine» issus de différentes institutions: Service Régional de l’Archéologie, Institut National de Recherches Archéologiques Préventives, Service Archéologique de la ville de Lyon, Archeodunum SA, CNRS et université… Le cirque de Lugdunum, illustré par une célèbre mosaïque conservée au Musée gallo-romain de Fourvière, vient ainsi de resurgir de terre, tandis que l’étude de minuscules pollens contribue à reconstituer, peu à peu, l’environnement naturel de la ville antique. L’étude des campagnes, longtemps délaissées au profit du centre-ville et de ses monuments, constitue un autre enjeu des recherches en cours et à venir…
Leur avancée restitue, par touches, les teintes et les motifs d’une vaste mosaïque dont beaucoup reste à découvrir. Que Lugdunum ait jadis constitué une grande capitale politique, économique et religieuse, une cité cosmopolite où se côtoyaient des cultures, des langues et des croyances originaires de toutes les provinces de l’Empire, les textes antiques et les inscriptions nous l’ont appris depuis longtemps. Éclairer le quotidien, plus obscur mais tout aussi passionnant, des populations qui animaient ses quartiers, doit demeurer la principale mission d’une discipline archéologique parfois critiquée mais plus sensible que d’autres à… l’air du temps!

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